सिक्कीम: गॅंगटोक

गॅंगटोकचा पहिला अनुभव म्हणजे वाहनांच्या लांबच लांब रांगा! सगळीकडे चढ-उतार आणि रस्ते अरुंद, त्यामुळे ट्रॅफिक जॅम तर पाचवीलाच पुजलेला. पण कुठेही गोंधळ नाही, नियमांचं उल्लंघन नाही, अगदी हॉर्नचा आवाजही नाही! सगळीकडे स्वच्छता आणि प्लॅस्टिकचा मागमूसही नाही, त्यामुळे सिक्कीम पाहताक्षणी मनात भरतं.

हॉटेलमध्ये चेक-इन झाल्यावर आपण 'गँगटोक दर्शन' सुरु करतो. गणेश टोक हे एका कड्यावरचं सुंदर मंदिर. कठड्यापाशी उभं राहून शहराचा नजारा बघत राहावा. हनुमान टोक तर त्याच्याहून उंचावरचं मंदिर. इथे तर बऱ्याचदा धुकं असतं.

सिक्कीमचा बराचसा भाग म्हणजे पूर्व हिमालयातलं सदाहरित जंगल. म्हणजे ऑर्किड्सचं नंदनवन! गँगटोकच्या ऑर्किड गार्डनमध्ये जाऊन त्याची झलक तर बघायलाच हवी. तऱ्हेतऱ्हेची फुलं, झाडं यांनी गच्च भरलेली बाग, त्यातले काही प्रकार विकतही मिळतात. किंमत मात्र विचारू नका!

संध्याकाळ मात्र 'एम् जी मार्गा'साठी राखून ठेवायची. गांधीजींच्या पुतळ्यापासून सुरु झालेला हा 'वॉकिंग प्लाझा' म्हणजे शॉपर्सची मक्का. भरपूर दुकानं, ठेले, झाडं, बसायच्या जागा आणि कुठल्याही प्रगत देशाच्या तोडीची स्वच्छता!

दिवसभराच्या दगदगीनंतर आपण हॉटेलमध्ये परत येतो. उद्याचा दिवस मुद्दामच निवांत ठेवलेला.

दुसऱ्या दिवशी सकाळी रुमटेक मॉनेस्ट्रीला भेट द्यायची. गॅंगटोक शहराशेजारच्या टेकडीवर वसलेला हा मठ म्हणजे कर्मापा लामांचं महत्वाचं ठाणं. मठातली सुंदर बुद्धमूर्ती, समोरचं विस्तीर्ण पटांगण आणि पूर्वेला दिसणारी हिमाच्छादित शिखरं. क्या नजारा है!

परतीच्या वाटेवर 'रोप वे'मध्ये बसून घ्यायचं आणि परत जाताना झू बघायचा. हे सगळं प्लँनिंग करताना ट्रॅफिक जॅममध्ये जाणारा वेळ विचारात घ्यायलाच हवा! कारण उद्या लवकर उठून आपल्याला चीनच्या सीमेवर 'नथुला'ला जायचंय!

गॅंगटोकमध्ये बघायची ठिकाणे:

गणेश टोक
हनुमान टोक
ऑर्किड शो / फ्लॉवर एक्सिबिशन सेंटर
ताशी व्ह्यू पॉईंट
बांझकरी वॉटरफॉल्स
एम जी मार्ग
लाल बझार
गॅंगटोक रोपवे
गंगटोक झू (Himalayan Zoological Park)
रुमटेक मोनेस्ट्री